Kansantalouden kannalta tuottavaa työtä on sellainen työ, joka tuottaa vientituloja ja tai tuontia korvaavia hyödykkeitä, jotka voivat olla myös aineettomia. Tuottavaa työtä tehdään tehtaissa, voimalaitoksissa, kaivoksissa, pelloilla, metsissä ja kalastusaluksissa sekä matkailun ja jossain määrin myös kuljetusten alalla. Toki edellytyksenä on, että tuontipanosten arvo ei ole suurempi kuin tuotettujen hyödykkeiden arvo.
Keräilytaloudessa ihminen löysi siemenen ja söi sen. Seuraavana päivänä hänellä oli taas nälkä. Jos siementä ei löytynyt, hän kuoli. Muun yhteisön kannalta se oli tuottavinta, mitä hän saattoi tehdä. Myöhemmin joku keksi kylvää sen siemenen, mikä tuotti loppukesästä kymmenen uutta siementä. Kylväjää alettiin kutsua tuottajaksi. Hän oli keksinyt tuottavan työn, joka mahdollisti ihmiskunnan kasvun ja vaurastumisen.
Tuhansia vuosia myöhemmin tuottava työ mahdollisti kylväjän jälkeläisen sadannessa sukupolvessa ryhtyä media-alalle sisällön tuottajaksi.
Se ei ollut tuottavaa työtä, mutta pulla suussa hän paheksui kaikkia niitä, jotka sellaista tekivät, sillä he tienasivat vähemmän kuin hän ja maksoivat siksi vähemmän veroa ja aikaansaivat vähemmän bruttokansantuotetta.